Bei der Belagerung der Festung Karthago im dritten Punischen Krieg stößt ein junger römischer Militärtribun auf eine verschlüsselte Nachricht, die nur ein Einziger zu entschlüsseln vermag, und der ist bereits tot. Es taucht im Laufe des Geschehens eine schöne ägyptische Sklavin auf, die ihre Herkunft sehr gut zu verbergen weiß. Im Zentrum der Handlung steht eine Maschine, mit deren Hilfe die Orientierung auf dem Planeten in den Händen eines Geübten zum Kinderspiel wird.
Die Existenz dieses Gerätes ist nur einigen wenigen Leuten bekannt, und es beginnt ein mörderisches Wettrennen um den Besitz der Maschine...
