Publié en 1867-1868 dans le cycle des Voyages extraordinaires, Les Enfants du capitaine Grant transforme une énigme maritime en vaste exploration du globe. Après la découverte d'un message mutilé dans le ventre d'un requin, Lord Glenarvan, son épouse, les jeunes Mary et Robert Grant et le savant Paganel suivent le 37e parallèle à travers l'Amérique du Sud, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Le roman mêle suspense, péripéties, humour érudit et descriptions géographiques, dans une prose claire où l'aventure sert de véhicule au savoir scientifique et colonial du XIXe siècle. Jules Verne, nourri par les progrès techniques, les récits d'exploration et l'essor de la vulgarisation scientifique, conçoit ici une fiction qui instruit autant qu'elle divertit. Son intérêt pour les cartes, les voyages et les sciences naturelles se joint à une imagination romanesque disciplinée, caractéristique de son oeuvre chez Hetzel. Paganel incarne d'ailleurs cette passion encyclopédique, parfois comique, qui reflète l'idéal vernien du savoir en mouvement. Ce livre est à recommander aux lecteurs aimant les grands romans d'aventures structurés par une quête morale. On y trouve courage, fidélité, curiosité intellectuelle et sens du merveilleux, dans une fresque encore captivante malgré certaines représentations datées de son époque.
