Der Steinheimer Meteorkrater

Seit ihrer Entstehung ist die Erde einem kosmischen Bombardement ausgesetzt. Wenn auch die Häufigkeit der Einschläge von Meteoriten und anderen Himmelskörpern im Laufe der Zeit nachgelassen hat, finden wir doch noch vielerorts ihre Spuren. Selten sind die so entstandenen Hohlformen allerdings so gut erhalten wie das Nördlinger Ries und das Steinheimer Becken, die beiden in Süddeutschland während des Jungtertiärs vor etwa 15 Millionen Jahren ausgesprengten Meteorkrater. Besonders das kleinere Steinheimer Becken zeigt die Kraterstruktur auch heute noch sehr anschaulich und gibt uns eine Vielzahl von geologischen Hinweisen auf seine Entstehung und auf die ungeheure Energie des Einschlags. Durch sie wurde alles Leben in weitem Umkreis schlagartig vernichtet und die Landschaft nachhaltig verändert. Dennoch sind die Ablagerungen des Sees, der sich anschließend bildete, äußerst fossilreich. Das Leben kehrte also relativ schnell wieder in die verwüstete Zone zurück. Die zum Teil ungewöhnlich gut und vollständig erhaltenen Reste von Pflanzen und Tieren geben einen Einblick in die Lebensverhältnisse nach der Katastrophe und ermöglichen es, die Seegeschichte und die damaligen klimatischen Bedingungen zu rekonstruieren. Wissenschaftshistorisch ist das Steinheimer Becken mit den im Laufe der Zeit entwickelten unterschiedlichen Entstehungstheorien und mit dem Erstnachweis eines konkreten Beispiels für die Richtigkeit der Darwinschen Evolutionstheorie anhand fossiler Schnecken ebenfalls von hohem Interesse. Zusammengenommen machen diese verschiedenen Aspekte aus dem Steinheimer Meteorkrater eines der bedeutendsten Dokumente der Erd- und Lebensgeschichte in Mitteleuropa.

Teil I (Winfried Reiff )
Das Steinheimer Becken 10
Darstellung der geologischen Zusammenhänge 16
Zeittafel zur Erdgeschichte 16
Geologischer Bau Südwestdeutschlands 18
Schweifsterne und Donnersteine Vorboten schrecklicher Ereignisse 20
Meteorite Materie aus dem All 23
Kosmische Geschosse Wie entsteht ein Meteorkrater? 27
Kosmische und irdische Dimensionen 28
Einschlagkrater auf Mond und Erde 30
Geschichte der geologischen Erforschung des Steinheimer Beckens 36
Der Steinheimer Meteorkrater 48
Arizona-Krater, Nördlinger Ries und Steinheimer Becken 65
Nördlinger Ries und Steinheimer Becken entstanden sie Schlag auf Schlag? 72
Das Alter von Nördlinger Ries und Steinheimer Becken 72
Die See-Entwicklung 74

Teil II (Elmar P. J. Heizmann)
Leben nach der Katastrophe Paläontologie eines Meteorkraters 81
Der erdgeschichtliche Rahmen Die Tertiärzeit 81
Die Fundstelle und ihre Fossilien 84
Geschichte der paläontologischen Erforschung 92
Pflanzen Klimaanzeiger und mehr 98
Wirbellose 102
Wirbeltiere 113
Sammeln, Graben, Erhalten 148
Das Alter der Fundstelle 158
Vor und nach dem Einschlag 159
Das Bild der Vergangenheit 160

Weiterführende Literatur 165
Danksagung 166
Abbildungsnachweise 168