Das Gespenst von Canterville ist eine brillante Erzählung, in der Oscar Wilde die Konventionen der viktorianischen Schauergeschichte mit leichter Hand parodiert. Auf Schloss Canterville trifft der traditionsbeladene Spuk Sir Simon auf die nüchterne, praktisch denkende amerikanische Familie Otis, deren Rationalismus jede übernatürliche Einschüchterung entwaffnet. Wildes Stil verbindet funkelnden Witz, elegante Ironie und präzise Gesellschaftsbeobachtung mit einem unerwartet ernsten Motiv: Schuld, Mitleid und Erlösung. So steht die Novelle zwischen Gothic tale, Gesellschaftssatire und moralischer Fabel. Oscar Wilde, irischer Schriftsteller, Ästhet und einer der glänzendsten Stilisten des Fin de Siècle, kannte die Rituale der englischen Oberschicht ebenso wie deren Selbstinszenierungen. Seine Vortragsreise durch die Vereinigten Staaten schärfte zudem seinen Blick für den Gegensatz zwischen amerikanischem Pragmatismus und europäischer Traditionsverehrung. Diese kulturelle Spannung bildet den geistigen Motor der Erzählung und erlaubt Wilde, Standesbewusstsein, Materialismus und sentimentale Moral zugleich zu beleuchten. Empfohlen sei dieses Buch allen Leserinnen und Lesern, die literarische Komik nicht als bloße Unterhaltung, sondern als scharfsinnige Erkenntnisform schätzen. Das Gespenst von Canterville ist kurz, zugänglich und zugleich erstaunlich vielschichtig: ein Klassiker, der mit Spott beginnt und mit menschlicher Anteilnahme endet.
