Wer hat es nicht schon einmal gehört: Menschen versetzen anderen tödliche Elektroschocks, wenn sie die Verantwortung für ihr Tun abgeben können. Wer vereinzelt Stimmen hört oder sonst wie aus dem Rahmen fällt, wird von Ärzten rasch zum Psychotiker abgestempelt. Oder auch: Wenn die Gruppe es nahelegt, neigt der Einzelne zu teils völlig absurden Urteilen. Autoritätsglaube, Stereotype, Konformismus - das sind nur drei der Themen, mit denen Psychologen im 20. Jahrhundert Furore machten. Ihre Befunde sind längst Teil der Allgemeinbildung und werden allzu oft trivialisiert. Viele der bahnbrechenden Studien und Theorien von einst kann man heute jedoch nicht unkommentiert stehen lassen. Neue Erkenntnisse sowie einige methodische Mängel und übereilte Schlussfolgerungen gilt es zu beachten. So dient diese Entdeckungsreise durch die Geschichte der Psychologie einem doppelten Zweck: aufzuzeigen, woher die alten, immer wieder verbreiteten Weisheiten kommen, und zugleich die nachfolgend geäußerte Kritik darzulegen. Am Ende steht die Einsicht, dass manche frühe Helden des Fachs - wie Milgram, Rosenhan und andere - weniger für ihre wissenschaftliche Objektivität berühmt wurden als dafür, dass sie große Fragen des Menschseins und der Gesellschaft aufwarfen. Und die beschäftigen uns bis heute.
