Jules Vernes Die Leiden eines Chinesen in China verbindet Abenteuerroman, Reisesatire und philosophische Fabel. Im Mittelpunkt steht Kin-Fo, ein reicher junger Mann aus Shanghai, dessen Lebensüberdruss ihn zu einem makabren Vertrag mit seinem Lehrer Wang treibt: Er soll getötet werden, um endlich den Wert des Daseins zu erkennen. Vernes präzise, zugleich ironische Prosa entfaltet eine Verfolgungsreise durch China, in der technische Moderne, koloniale Imagination und moralische Erziehung ineinandergreifen. Innerhalb der Voyages extraordinaires markiert der Roman eine spielerische Variation des Bildungs- und Schelmenromans. Jules Verne, 1828 in Nantes geboren und 1905 in Amiens gestorben, schrieb aus dem Geist des neunzehnten Jahrhunderts: Wissenschaftsglaube, Welthandel, Kartographie und Pressewissen prägten seine Erzählkunst. Für dieses Buch griff er weniger auf eigene China-Erfahrung als auf Reiseberichte, enzyklopädische Quellen und die europäische Faszination für das ferne Kaiserreich zurück. Seine Zusammenarbeit mit dem Verleger Pierre-Jules Hetzel förderte jene Mischung aus Belehrung, Spannung und bürgerlicher Moral, die auch Kin-Fos Prüfung strukturiert. Empfohlen sei der Roman Leserinnen und Lesern, die Verne nicht nur als Propheten technischer Wunder, sondern als scharfsinnigen Erzähler existenzieller Komik entdecken möchten. Trotz zeitgebundener Stereotype eröffnet das Werk einen lebendigen Blick auf Glück, Gefahr und die Erkenntnis, dass Lebenssinn erst im Risiko erfahrbar wird.
