Seit dem Tod ihrer Mutter vor einem Jahr lebt Kate auf der Straße. Ohne Job, Geld oder jemanden, auf den sie sich verlassen kann, hält sie sich mit kleineren Diebstählen über Wasser. Als sie ausgerechnet Henry, dem Erben des luxuriösen und momentan ziemlich skandalumwitterten Hotels 'The Darlington', das Handy klaut, hätte sie wohl kaum damit gerechnet, dass genau dieser Diebstahl ihr Leben komplett verändern würde. Denn Henry bietet ihr nicht nur einen Schlafplatz, sondern auch einen Job im Hotel an.
Damit findet sich Kate plötzlich in einer Welt wieder, die kaum weiter von ihrem bisherigen Leben entfernt sein könnte: Luxus, High Society, Glanz und jede Menge Menschen, die ganz genau darauf achten, wer mit wem gesehen wird. Während Kate versucht, sich in dieser neuen Welt zurechtzufinden, hat Henry allerdings selbst alle Hände voll zu tun. Das Hotel leidet unter dem schlechten Ruf, den sein Vater verursacht hat, und Henry setzt alles daran, das 'Darlington' zu retten. Blöd nur, dass ausgerechnet er und Kate schon bald für neuen Gesprächsstoff in der Klatschpresse sorgen.
"The Darlington Henry & Kate" war für mich eine richtig schöne Mischung aus High Society, Romance und zwei Charakteren, die auf den ersten Blick wohl kaum unterschiedlicher sein könnten. Gerade dieser Gegensatz zwischen Kate, die auf der Straße ums Überleben kämpft, und Henry, der als Hotelerbe in einer völlig anderen Welt aufgewachsen ist, hat die Geschichte für mich so interessant gemacht.
Kates Vergangenheit ist dabei wirklich harter Tobak. Und trotzdem ist sie eine so unglaublich starke junge Frau. Sie hat nie aufgegeben, sondern sich irgendwie immer weiter durchgekämpft. Nicht immer auf legalem Weg, aber ganz ehrlich: Nach allem, was sie erlebt hat, konnte ich ihr das überhaupt nicht übelnehmen. Ich musste sie einfach ins Herz schließen. Besonders mochte ich, dass die Straße sie nicht zu einem kalten oder gefühllosen Menschen gemacht hat. Auch wenn sie manchmal versucht, genau diesen Eindruck zu vermitteln, steckt in ihr unglaublich viel Herzenswärme und Loyalität. Für die Menschen, die ihr wichtig sind, würde sie unglaublich viel geben. Genau das hat sie für mich zu einer so liebenswerten Figur gemacht.
Henry ist zum Glück nicht der typische verwöhnte Hotelerbe, den man vielleicht erwarten würde. Stattdessen ist er ehrlich, loyal und erstaunlich bodenständig. Er hat klare Werte und vertritt diese auch. Besonders gut gefallen hat mir, dass er sich deutlich gegen die Einstellungen und Handlungen seines Vaters stellt und ihm das auch sagt. Und das macht er nicht nur bei seinem Vater. Auch seiner Mutter gegenüber setzt er klare Grenzen, wenn sie Kate unfair behandelt. Das fand ich richtig stark, weil es zeigt, dass Henry tatsächlich hinter den Menschen steht, die ihm wichtig sind, und nicht einfach den bequemeren Weg geht.
Gleichzeitig konnte ich aber auch sehr gut verstehen, warum er sich nicht einfach öffentlich gegen seinen Vater stellen kann. 'The Darlington' ist für Henry nicht nur irgendein Hotel, sondern sein Zuhause und etwas, das er liebt und unbedingt retten möchte. Diesen inneren Konflikt fand ich sehr nachvollziehbar und habe ihn tatsächlich ziemlich gefühlt.
Und Kate und Henry? Die beiden passen für mich einfach großartig zusammen. Ich mochte ihre Dynamik wirklich sehr. Zwischen ihnen herrscht von Anfang an diese gewisse Spannung, die sich aber nicht künstlich oder übertrieben angefühlt hat. Gerade der Slow Burn hat mir richtig gut gefallen. Es geht nicht alles sofort Schlag auf Schlag, sondern ihre Beziehung entwickelt sich nach und nach. Dadurch wirkte es für mich absolut authentisch und ich konnte ihre Annäherung super nachvollziehen.
Die Nebencharaktere konnten mich ebenfalls überzeugen und haben die Geschichte für mich schön abgerundet. Gerade sie machen mich jetzt noch neugieriger auf die kommenden Bände, weil ich unbedingt wissen möchte, wie es mit einigen von ihnen weitergeht.
Ein absolutes Highlight war für mich außerdem das Setting. Das 'Darlington' konnte ich mir beim Lesen wirklich bildlich vorstellen: schillernd, luxuriös, leuchtend und voller Prunk. Gleichzeitig fand ich es spannend, Kate in diese Welt zu werfen, weil sie einen so krassen Gegensatz zu allem darstellt, wofür das Hotel und seine Gesellschaft stehen. Genau dieser Clash zwischen ihrer bisherigen Realität und der glamourösen High Society hat für mich einen großen Reiz der Geschichte ausgemacht.
Der Schreibstil von Laura Kneidl hat mir dabei ebenfalls gut gefallen. Die Geschichte liest sich locker und flüssig, ohne unnötig kompliziert zu werden. Dadurch bin ich wirklich gut durch die Seiten gekommen und konnte mich auf die Charaktere und ihre Geschichte konzentrieren. Besonders mochte ich, dass trotz der teilweise ernsteren Themen immer wieder leichtere und emotionale Momente ihren Platz finden.
Insgesamt empfand ich die Handlung als spannend und gleichzeitig angenehm authentisch. Gerade Kates Vergangenheit, Henrys Konflikt mit seiner Familie und die Probleme rund um das Hotel geben der Geschichte mehr Tiefe, als man vielleicht zunächst erwarten würde. Es ist also nicht einfach nur eine Romance im Luxus-Hotel, sondern steckt voller familiärer Konflikte, persönlicher Herausforderungen und Geheimnisse.
Und dann dieser Cliffhanger! Natürlich war ich danach direkt noch neugieriger darauf, wie es mit de Hotel und den Charakteren weitergeht. Ich hoffe wirklich inständig, dass sich das Hotel wieder erholt und Henry seinen Traum irgendwie retten kann. Gleichzeitig wünsche ich mir aber auch sehr, dass sein Vater endlich die Konsequenzen für seine Taten tragen muss und Henry sich von ihm lösen kann.
Fazit
"The Darlington Henry & Kate" von Laura Kneidl ist für mich ein richtig schöner Auftakt mit einer tollen Atmosphäre, starken und liebenswerten Charakteren, einer gelungenen Slow-Burn-Romance und einem Setting, das einfach Spaß macht.
