Imre Kertész wurde am 9. November 1929 in Budapest geboren. Da er jüdischer Herkunft war, wurde er mit 15 Jahren nach Auschwitz deportiert und von dort nach Buchenwald gebracht. Nach seiner Befreiung arbeitete er als Journalist bei einer Tageszeitung, bis er 1951 von der kommunistischen Leitung wegen mangelnder einschlägiger Gesinnung entlassen wurde. Kertész wurde freier Schriftsteller ; er verfasste zunächst Libretti und übersetzte deutsche literarische und philosophische Klassiker ins Ungarische, wie Nietzsche, Hofmannsthal, Schnitzler, Freud, Roth, Wittgenstein und Canetti, die alle für sein eigenes Werk Bedeutung gehabt haben.
1963 begann er die Arbeit am Roman eines Schicksallosen, die ihn zehn Jahre lang in beengten Verhältnissen das Leben eines Einsiedlers führen ließ.
Wie er schon im Titel klarmacht schreibt Imre Kertesz in seinem Hauptwerk keine Autobiographie, sondern einen wirklichen Roman über Ausschwitz.
In den Mittelpunkt stellt er einen etwa 14-Jährigen Jungen, der nach Ausschwitz deportiert wird. Dieser Junge hat vorher nichts von den Greueltaten in den Konzentrationslagern erfahren, er schätzt deutsche Tugenden , insbesondere den Ordnungssinn der Deutschen. Er beschreibt den Transport wie eine Reise; dann die Ankunft im Lager, bei der er zum ersten Mal in seinem Leben echte Sträflinge mit gestreifter Kleidung sieht und sich vor ihnen ängstigt. Er nimmt wahr, er beobachtet und er erzählt uns einfach wie alles in dem Moment, in dem es geschieht, auf ihn wirkt. So erfahren wir, dass sogar an diesen Orten so etwas wie Glück möglich war, und dass diese Erfahrung des Gefühls von Glück wichtig war, als Ausdruck dessen , was den Menschen ausmacht.
Der Autor Kertesz erschüttert mit seinem Kunstgriff der gegenwärtigen, naiven und scheinbar verharmlosenden Sicht auf die Ordnung des Terrors den Leser bis ins Innerste, obwohl sein Roman eines Schicksallosen in einem stillen und sensiblen Ton gehalten ist.
Von der literarischen Welt über Jahrzehnte nicht wahrgenommen, erfuhr seine Arbeit erst seit Ende der 80er Jahre in Ungarn wie auch international die ihr gebührende Anerkennung und mit dem Literaturnobelpreis eine wirklich verdiente Auszeichnung.
