Losy du skiego policjanta, angielskiego lotnika, dwunastoletniej Niemki oraz niemieckiego i rosyjskiego o nierza splataj si ze sob za spraw pogmatwanych okoliczno ci II wojny wiatowej. yciem ka dego z nich rz dzi przypadek, ale jednocze nie ka dy d y do tego samego celu: chce przetrwa .
M ody niemiecki o nierz zostaje w 1945 roku oddelegowany do Berlina. Wraz z garstk niedobitków ma broni stolicy przed napieraj cymi oddzia ami Armii Czerwonej. Przede wszystkim jednak musi ocali swoich najbli szych, którzy wci przebywaj w zbombardowanym Berlinie.
Harald nigdy nie sobie wyobra a , e jego ycie b dzie zale a o od przyg upiego, pijanego rodaka. G ow wype niaj mu nagle obrazy krótkie migawki z ca ego ycia. Przewijaj si tak szybko, e nie udaje mu si ich zatrzyma cho by na chwil . Potem nastaje pustka, która szykuje go na mier . W niedalekiej odleg o ci od nich zaczyna popiskiwa pies, skoml c a osnym tonem. W jego skowycie jest co rozdzieraj cego serce, jakby wiedzia , co si zaraz zdarzy
Czas przed mierci to powie w pi ciu cz ciach.
